プラスチックごみを食べる海の生きものたち

下の写真をご覧ください。ウミガメがプラスチックのゴミ袋を口に入れようとしています。

自然界に存在しないプラスチックを、多くの生きものがエサと間違えて口にします。この問題は特に海洋動物において深刻で、ウミガメだけでなく、クジラやイルカなど、様々な動物がプラスチックをエサと間違えて食べています。

死んだ海洋動物を解剖したら、胃の中から大量のプラスチックごみが見つかったというニュースを目にされたこともあるかもしれません。クジラの体内から、長さが13mの漁網やプラスチックでできた自動車のエンジンカバーが見つかった^*1ことさえあります。

大量のプラスチックごみを食べると、海洋動物の消化器系は物理的に損傷するだけでなく、胃の中のごみのせいで空腹を感じなくなり、エサを取らなくなって栄養失調に陥る可能性もあります。

なぜプラスチックをエサと間違えてしまうのか？

海洋動物がプラスチックごみを食べてしまうのはなぜなのでしょうか。

一つはその見た目です。たとえばクラゲを好物とするウミガメは、同じく透明であるプラスチックのゴミ袋をクラゲと間違えて口にしてしまうことがあります。

もう一つの理由は匂いです。ナショナル・ジオグラフィックの記事^*2によると、プラスチックごみはエサのような匂いがすることがあるそうです。

たとえばエサであるオキアミを探す海鳥は、オキアミが食べる藻類が海中で自然に分解する際に発生するジメチルスルフィドという物質が放つ硫黄臭をたどることで餌場を探すそうです。

海に浮かぶプラスチックごみには、大量の藻類が発生します。この藻類が分解されてジメチルスルフィドが発生すると、海鳥たちはその硫黄臭をたどってやって来て、プラスチックごみを食べてしまうのです。

1回しか使わないプラスチックに永遠に破壊される生態系

石油から作られたプラスチックが分解されるまでにどれくらいの時間がかかるのか、正確には分かっていません。完全に分解されることさえないかもしれません。

分かっているのは、プラスチックごみが土や海、川の中に捨てられたら、それを完全に処理するのは不可能だということです。

例えば、海岸に打ち上げられたり海面に浮いているプラスチックごみは、氷山の一角でしかありません。海にあるプラスチックごみの94%は、海底に沈み、蓄積しているのです。

さらに、プラスチックごみは、波の力や太陽光の紫外線などにより徐々に破壊されて細かい断片になり、マイクロプラスチックと呼ばれる5mm以下の小さなプラスチック粒子になります。

マイクロプラスチックとそれに付着した有害物質を生きものが直接的あるいは間接的に口にすれば、生態系に大きなダメージを与えることは明らかです。

たった1回しか使わないプラスチックのために、私たちの生態系は永遠に破壊されてしまうのです。

「リサイクル可能 = リサイクルされている」ではない

9%。世界全体で実際にプラスチックがリサイクルされる割合です。

先進国においてさえ、プラスチックごみのリサイクル率は50%よりもはるかに低く、プラスチック容器としてリサイクルされるものはほとんどありません。

多くの「リサイクルされた」プラスチック容器のごみはその後、「繰り返しリサイクルできない」プラスチック製品へリサイクルされます。これは本当の意味でのリサイクルではなく、プラスチックごみが土壌や海中に廃棄される時期を遅らせているだけです。

そして、先進国で処理しきれなくなったプラスチックごみは途上国に輸出されます。2018年に中国がプラスチックごみの輸入を停止して以降、ベトナム、タイ、マレーシアなどの東南アジアでプラスチックごみの輸入が急増しています。

輸出しているのは、米国、イギリス、オーストラリア、ニュージーランド、フィンランド、フランス、ベルギー、ドイツ、スペイン、スウェーデン、スイス、そして日本です。

プラスチック問題は、日本からも輸出されているのです。

何かすべきなのは明らかです。私たちは何をすべきなのでしょうか。

[出典]
1. ドイツ・シュレスウィヒ=ホルシュタイン州のワッデン海国立公園のプレスリリース
2. 「海のプラスチックに『匂いの罠』、動物誤飲の一因、ナショナル・ジオグラフィック

方法 1
「企業」が使い捨てプラスチックを減らす

日本を
レジ袋有料化のその次へ。

全てのプラスチックは企業活動の中で作られます。だから、企業への働きかけは不可欠です。世界では、私たちの働きかけで多くのスーパーマーケットがプラスチック削減を進めています。

• 2018年　イギリスのセンズベリー社が2025年までにプラスチック包装を50％削減すると宣言
• 2019年　アメリカのジャイアント・イーグル社が2025年までに使い捨てのプラスチックを排除すると発表
• 2020年　韓国のロッテマートが2025年までに使い捨てプラスチック使用量を50％削減すると発表

日本でもレジ袋の有料化が始まりました。使い捨てプラスチック対策の第一歩です。これで終えずに、商品の包装に使われるプラスチックの削減も働きかけることが必要です。

方法 2
「本当」のリユース・システムをつくる

未来はリユースの中に。

上の写真は、あるスーパーの「詰め替え食品売り場」です。容器を持参すれば、レジ袋がいらなくなるだけでなく、商品の包装に使われるプラスチックを使わずにすみます。実際には9%しか実現していないプラスチックのリサイクルに未来を託す代わりに、本当のリユース・システムを作ることで、私たちは「使い捨てプラスチックのない未来」に一歩近づきます。

方法 3
「あなた」が使い捨てプラスチックのない
未来のために生活する

ほんの少しずつ。でも、みんなで｡

今日、あなたがレジ袋の代わりにマイバッグを使えば、ウミガメが間違ってレジ袋を食べてしまう可能性はほんの少しだけ減ります。今日、あなたがプラスチックカップの代わりにマイボトルを使えば、カニがプラスチックのカップにはまってしまう可能性はほんの少しだけ減ります。

ほんの少しだけ。でも、みんなが少しずつ生活を変えれば、日本の海域に浮かぶ世界平均の約27倍ものマイクロプラスチックは少しずつ減り始めます。途上国に輸出されるプラスチックも少しずつ減り始めます。そして、「使い捨てプラスチックのない未来」がやってきます。

美しい地球を次の世代へ